軟式上手はテニス上手

（現在では軟式テニスは「ソフトテニス」と呼ばれているようですが、本記事でははっきり区別するために「軟式」「硬式」と呼ぶことにします。）

軟式テニスから硬式テニスに転向した方は、バックハンドやボレーの違いに戸惑うことが多いようです。

それをもって「なかなか軟式の癖が抜けなくて・・・もう少し硬式を始めてればな・・・」

とボヤく人に遭遇したこともあります。

しかし、それを補って余りあるアドバンテージ（硬式をプレーする上でも）が軟式テニス経験者にはあります。

軟式から硬式に転向した人に共通する特徴は以下の通りです。

1. フォアハンドが良い。スイングスピードが速く、力を入れるのがうまい。
2. フットワークが良い。運動量が多く、ボールをよく追いかける。
3. テニスのゲーム性をよく理解している。つなぐところと打つところの判断が良い。「なんとかしよう」とする。

１．フォアハンドが良い

軟式のラケットのグリップは、公式のように扁平な八角形ではなくて、正八角形です。硬式しかやったことのない私が軟式のラケットを握ると、フェイスの向きが分からなくなってしまうのですが、軟式のプレーヤーの方は混乱することはないようです。

軟式のフォアハンドのグリップ（握り方の方）はフルウエスタンが基本です。そしてボールが硬式より飛ばないので、フルスイングも基本です。

フルウエスタンでフルスイングと言えば、硬式のイメージだとトップスピンですが、軟式ではこの状態でフラット気味の球を打ちます。トップ打ちというやつです。

トップスピンのようにこすり上げではなく、高い打点からむしろ抑え気味に打つスピードボールです。もちろんトップスピンも打つことができますが、あまり打たれていないようです。

この強打の感覚は大きな武器です。軟式出身の選手は、みな厚い当たりを身に付けています。

フォアハンドのフォーム自体も、長い時間をかけて硬式の方がむしろ軟式的な打ち方に近づいてきているようです。

２．フットワークが良い

軟式では硬式ほどボールが飛びませんので、エースが取りづらいです。逆に言えば、がんばって走ればボールに追いつけることが多いです。そのため、軟式出身の選手はがんばって走ってボールに追いつくことに対する意識が高いです。

硬式ですと、球足が速いので早々とあきらめてしまう人が多くなります（私もその一人・・・）。また、軟式出身の人は意識が高いだけでなく、実際に走り回っていますので足腰が強い人が多いです。

３．テニスのゲーム性を理解している

これは違う競技とは言え、硬式テニスと同じ大きさのコートを使い、ルールもよく似た軟式テニスを経験しているのですから、まったくのテニス初心者と比較して理解度が高いのはある意味当たり前かもしれません。

実際私も、卓球やバドミントンなどは同じラケットスポーツということもあり何もしなくてもある程度はできます。（もちろん軟式テニスも）

しかしそれ以上に、軟式テニスの戦略性の高さというものが、軟式出身選手のゲームセンスに大きく影響しています。

軟式テニスのポジショニングは、前衛がネットにド詰めしているなど硬式とは異なりますが、戦略性の高さはある意味硬式テニス以上かもしれません。なかなかエースが取れずラリーが続くので、ラリーの組立てがものすごく重要になってきます。

「いい球を打つ」ことの重要度は、硬式テニスより明らかに低いと思います。

球出しやラリーをやらせたら、（特にバックハンドで）技術的なアラが目立つ軟式出身者でも、試合をやらせてみるとやはり試合巧者であることが多いです。

もうフォアハンドが良くてフットワークが良い時点で、テニスにとって重要なことの半分か、場合によってはそれ以上は実現できていると思います。

軟式出身者の課題はむしろサーブでしょうか。入れることだけなら問題ありませんが、厚いグリップで羽子板的に打つセカンドサーブではちょっと不利だと思います。

軟式出身者はまずはバックやボレーは入ればよし、サーブに磨きをかけよう！

が私のメッセージです。

苦手なショットがあるうちはどうしても思い通りにいかない場面が出てくるでしょうが、武器を生かして頑張ってほしいです。

軟式テニスと硬式テニスの共存について

ネット上で「軟式テニスが硬式テニスの発展を妨げている」的なことが書かれていたのを読んだことがあります。

私自身は軟式テニス経験者ではありませんが、これは悲しい発言だと思います。

軟式テニスは硬式テニスのために存在しているのではなくて、別の独立したスポーツです。軟式は硬式のファーム（２軍）ではありません。

私自身は軟式テニスの試合も見て、「これは面白い」と思いました。ＧＡＯＲＡでもたまに軟式の試合を放映していますが、かなり楽しめますよ。

フェデラーやナダルが軟式をプレーしたらどうなるだろう？なんて想像すると楽しいです。

軟式をプレーする人は皆、心から軟式を楽しんでプレーしています。何回かこのブログにも登場した「勝負がすべて」の私の父もそうです。

確かに中学校で硬式テニス部がほとんどなく、硬式をやりたくても軟式を選択せざるを得ない状況は全国で数多く発生しており、私も中学校にも硬式テニス部が増えることを願っています。もちろん軟式テニス部を廃部にせずに。

（高校についてはすでに多くの学校に硬式テニス部があると認識しています）

しかしそれが、日本人選手が世界で通用しないことと何の関係が？と思ってしまうのです。むしろ、プラスに働いていませんかね？

だって別のスポーツですよ？

軟式テニスがあるおかげで硬式テニス人口が増えないのであれば、野球だってサッカーだって同じではないでしょうか。でも野球があるせいで硬式テニスが発展しない、ということは言われない。

軟式テニスをプレーする人は、硬式テニスのプロのプレーに対しても、全くテニスをしない人よりずっと興味はあるでしょう。

軟式テニスから硬式に転向する人が一定の割合でいる以上、硬式テニスの発展に寄与していると思うんですが。硬式から軟式への転向はあまり聞いたことがありません。

ここで「いや、軟式テニスがもしなかったら、硬式テニスをやっている人がもっといたはずだ」という主張はナンセンスだと思います。

すでに存在しているスポーツを、「なかったら」なんて失礼以外の何者でもないですから。

それから部活があれば世界に通用する選手が生まれる、という考えもよく分かりません。中学から始めて、世界のトップに行けるほど甘い世界ではないと思いますし、やっぱり世界を見据えるなら幼少期にテニスクラブで始めるしか現状、ないのではないでしょうか。

また、日本の上位だったら軟式出身者でも不可能ではないと思います。最近の日本トップクラスの選手に軟式出身者がいるか分りませんが、ＴＶの解説で活躍している坂本真一さんは元デ杯選手で、高校から硬式に転向しましたし、元日本Ｎｏ．１で元デ杯監督の神和住純さんも中学時代は軟式でした。おっと忘れちゃいけない。世界レベルに到達した浅越しのぶさんも軟式出身でしたね。

まとめます。

• 「中学に硬式テニス部がない」ことは硬式テニスファンとして、改善してほしい課題ではありますが、それは軟式テニスのせいではないと思います。
• 硬式も軟式も、面白くて魅力的なスポーツです。二者択一ではなくて、どっちも盛り上がってほしいと思います。