強風のインディアンウェルス決勝は意外な面白さ

2009 BNP Paribas Open
Location: Indian Wells, U.S.A.
Category: ATP Masters 1000
Surface: Outdoor Hard
Draw Size: 96

Final
R. Nadal def. A. Murray, 6-1,6-2

インディアンウェルス決勝はロディックを退けたナダルとフェデラーを破ったマレーの対戦。
スコアの上でこそナダルの圧勝でしたが、意外なことにかなり楽しめました。

それは強風の存在によるもの。

激しく横風が吹き付け、映像からも明らかにボールが流されているのが分かります。
当然ながら二人のパフォーマンスも大きく影響を受けます。

特にマレーのプレーは風の影響を強く受け、打点を調整しながら終始受身のプレー。リスキーなショットは打てず、打ったとしてもミスになってしまうので仕方なくつないで様子を見る→ジリ貧、という感じでした。

サーブはエリアの真ん中あたりに浅く入り、セカンドサーブのスピードはしばしば70MPH（112km/h）そこそこという、アマチュア並みのスピードになっていました。

2ndセットの終盤は流れを変えるべく果敢にサーブ＆ボレーを試みますが上手く行かず。最後まで風に翻弄されっぱなしでした。

対するナダルはマレーより上手く風に対処できていました。
普段しないようなミスも多少出ましたが、甘い球に対してはきっちりとハードヒットできていました。

明らかにナダル優勢が序盤から見てとれたため、勝負の行方という意味では面白くない試合でした。

風に泣かされたマレーですが、そこはナダルも同条件ですので、単純にナダルの方が強かったということでしょう。ますます怪物じみてきました。

余談ですが、ナダルは悪条件に強いですね。クレーコートとは対極のサーフェスであるウィンブルドンでも強いのは、芝というサーフェスが特殊（＝悪条件）でほとんどのプレーヤーが苦手だということが大きく関係していると思います。つまり普通の選手は芝になるとコートの速さやイレギュラーが原因でパフォーマンスが落ちるところが、ナダルはあまりパフォーマンスが落ちないのです。
今日の試合で強風にも強そうだということが分かりました。
そういう意味で「ノーマルな条件」だった今年の全豪を勝ったことは、私の中ではウィンブルドン以上に衝撃的でした。

話を戻します。ではなぜそんな悪条件だった今日の試合が意外と面白かったのか？

それは風に苦労したとは言えマレーもナダルもラリーは続けることができたから。
風に流された球を無理やり強打して凡ミス、という試合ではなく、ナダルもマレーも我慢をしてラリーを続けながら勝負所を探る面白いラリーが多かったたからです。

いつものようなスピーディな、コーナーを突くショットの応酬は見られませんでしたが、その代わりに非常に味のあるラリーでした。

私のレベルのアマチュアプレイヤーにとっては、なんの迷いもなくスムーズにハードヒットできるショットなんて試合中に何本もありません。

ほとんどの場合は相手の球に翻弄され、打点を誤まり、また打点に入るのが遅れ、そのズレを修正しながら打っています。
スピンはスピードボールをコート内に収めるためというよりは単にコントロールの調整に使っている感じです。

打てそうで打てない球を、「強打しようかどうしようか」「コーナーを狙うか安全に返すか」そんな迷いが常に頭にありながらラリーを組み立てるわけです。

調子が良いとあまり考えずに思うように入ることもありますが、強い選手に当たってしまうと自分のプレーをさせてくれません。そんな制限がある中、自分の持ち駒と相手の持ち駒を計算し、その時点で最も期待値の高い戦略を考える、そんな詰将棋のような面白さがテニスにはあります。

今日の試合はある意味そのような状況に近く（特にマレー）、間があって迷いながら、調節しながら、それでも必死にラリーを組み立てる姿が非常に味のあるものに思えました。

思えば昔のテニスはプロでもこのような味があるテニスだった気がします。最近はスライスでのアプローチショットからの組み立てなんてほとんど見なくなりました。

最近のスピーディでダイナミックなテニスにも魅了されますが、時にはこんな味のあるテニスを見るのもいいモノだな、と思える試合でした。

現在でもシニアツアーではこのような味のあるプレーを見ることができます。テニスの強さでは現役にはとても敵いませんが、勝負の駆け引きやラリーの組み立ては一見の価値があります。

東京で昔やっていたNTTデータチャンピオンシップスが懐かしくなってきました。