昔話。
シャラポワのツアー初優勝は、2002年4月の草津ヨネックスオープン。草津ナウリゾートという、文字通りのリゾートホテルのコートで開催されていました。今の牧之原とか浜名湖と同様の、リゾート施設の人工芝コートでの大会。
最終日は生憎の雨。屋外コートでの開催を諦め、それでも決勝を開催すべく、近くの小学校の屋内体育施設での試合となりました。多分雪深いところなので、屋内の土のグラウンドがあったのでしょうね。天井の高さも、左右前後も十分な距離がある立派なコートだったそうです。多少の砂利はご愛敬。公立の小中学校のグラウンドを想像していただければ。
決勝の相手は中村藍子(!)で、6-4、6-1で退けての優勝。この頃はまだ成長途中の中村も、準決勝でシェイ・スーウェイ(!!)を退けての決勝進出でした。
国際ジュニアの大会にはもちろん逸材はいっぱいいるけれど、こういった下部ツアーで思わぬ将来のスターを見られる機会も案外多いのかも。来年以降、国内開催のITFツアーにも注目?
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